第九章 烧掉的提议（7 / 8）

进入吉姆书房内，帕特丽夏背靠著书房门，脸色惨白。

埃勒里闻了闻，立刻走向壁炉。壁炉内很干净，只有一小撮灰烬。

“他把信烧掉了！”帕特丽夏说。

“不过没部烧完。”

“埃勒里，找到了？”

“一小块没烧干净的纸片。”

帕特丽夏飞奔过去。埃勒里正在仔细看一小块烧焦的纸片。

“是信封的一部分吗？”

“是信封口盖，写寄信人和地址的部分，但地址已经被烧掉了，唯一留下的是寄信人姓名。”

帕特丽夏念道：

“罗斯玛丽·海特——是吉姆的姐姐。”她两眼大睁。“吉姆的姐姐罗斯玛丽！埃勒里，吉姆写那三封关于诺拉的信，收信人就是她！”

“可能——”埃勒里没把话说完。

“是想说，可能第一封信我们没见到，因为已经寄出去了！而现在烧焦的这封信是他姐姐的回信？”

“没错。”埃勒里把烧毁的纸片放人皮夹内。“但再想一想之后，我却不那么确定了。假如这是他姐姐的回信，为什么他姐姐的回信会那么令他困扰呢？不，帕特丽夏，这封信不是，它是新的什么东西。”

“那会是什么呢？”

“这，”奎因先生说，“就是我们要查出来的事。”他拉了她手臂，环顾四周。“我们快离开这儿。”

当天晚上，大伙儿聚在莱特家的门廊，看着晚风轻拂凋落在草坪上的干叶。约翰·f．与吉姆热烈地辩论总统选举，荷米欧妮担心地设法平息两方论战，诺拉和帕特丽夏像两只小老鼠在一旁安静听，埃勒里独自坐在下角吸烟。

“约翰，明知道我不喜欢这种政治争论！”荷米欧妮说。“瞧，们两人争得面红耳赤的——”

约翰·f．哼了哼：

“吉姆，独裁渐渐来到这个国家了，记住我的话——”

吉姆笑笑：

“日后会把这话收回去的……好，不谈了，妈！”然后他随口提起：“噢，差点忘了，亲爱的，我今天早上收到我姐姐罗斯玛丽寄来的一封信，忘了告诉。”

“是吗？”诺拉语调清脆：“多好。她信上写了什么？”

帕特丽夏悄悄走向埃勒里，摸黑坐在他脚前。他把手放在她脖子上，那脖子湿糊糊的。

“都是些平常事。不过她提到盼望来看——还有们大家。”

“哈，我猜也是！”荷米欧妮说。“吉姆，我渴望见见姐姐。她要来做客吗？”