第 5 章（4 / 6）

屋里烤火猫冬，轻易不出门。所以，想在落雪前做今年最後一笔大生意的商队一般都会赶在这最後一两个月进山。这次，找到我们山寨要求护送的是省城的一家大商号，专做山里的皮子、药材、山货、野味生意，每趟进山少则办数千两的货，多则上万两。以前，他们进山要麽绕远道，多走一两百公里以绕开我们这的土匪窝，要麽花重金请镖师或官兵护送，自从我们实行了保护费政策，他们还是头一盘打我们这儿过。

因为知道这家商号有实力、有背景，出手不低，我十分慎重，亲自出面跟他们交谈後才得知，往年他们虽然也有些办法，但绕路实在是费事费时又费钱，请镖师护送，好汉们（商行掌柜原话）不一定买帐，说不定就赔了夫人又折兵，而请官兵护送，一般好汉们都会给朝廷一个面子不予为难，可实在是请神容易送神难。今年他与其它商行交谈後得知自从我们收了保护费後十分尽责，不但从未发生抢劫事件，还往往派队伍一路护送，便动了这个心思。说着，那留着山羊胡的老头立时捧出三张百两银票，道：“这些便算是订金，望白头领笑纳。待将我们商队送出山，我们还有三百两奉上。只是”他犹豫了一下，看我脸上笑咪咪的并无不妥，才继续说道，“听说除了这里，附近还有不少其它山寨的好汉，还望白头领一并帮我们周旋。”

我将银票笑纳了，应承道：“这是自然，请王掌柜放心，我亲自带兄弟，保证把你们平安送出这片山。”凡是由附近山寨护送的商队，其它山寨不能再劫，当然，收了保护费的山寨一般会多少拿点出来，一路上打点过去，这是规矩，我答应得毫无压力。

於是，我暂且告别了山寨，换了身衣服，挎了把长刀，就骑马下山了。这次，我留下熊二守山寨，带着熊大和数十精锐去了，连二子都没带。一路上，拜山头，递帖子，晓行夜宿，十分辛苦。还好，我这落云山大寨白匪的名号还算管用，各处同行都十分给面子，多是欣然收了银票放行的，甚至还有一两处小山寨坚持不肯收，还非请我们一行上去打个尖喝顿酒再走。我怕夜长梦多，一概婉拒了。

就这样，花了三天时间我终於把商队成功送出了群山，干脆好事做到底，我又陪着他们走了大半天，来到附近一个小镇上歇了一夜，第二天才告辞回山寨。王掌柜自是对我的做派十二分满意，在说好的保护金上主动多加了两成，说是请好汉们喝杯酒，并说好来年行商的时候再来找我们才依依不舍地告别了。（因为要收东珠的缘故，回来时他们会走另外一条靠海的路）

回山寨我们轻车简行只