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上图：德弗林格级战列巡洋舰的3号舰兴登堡号，与他的同级前辈不同，它采用了三脚桅

本级舰的主尺度和德弗林格级相当，几乎可以将它看做是采用了4座380毫米双联炮塔和部分燃油锅炉的德弗林格级。出于和巴伐利亚级同样的原因，本级舰也采用了三足桅，用来承载射控设备。而为了节约舰面空间，马肯森级战列巡洋舰将两座烟囱合并为一，这个粗壮醒目的烟囱成为了马肯森级最明显的标志，也使得马肯森级成为了德国战巡中最容易辨识者。

上图：全力公试中的马肯森号，1917，注意三足桅和长首楼

不过有一件事让后世的研究者感到十分费解，那就是马肯森级似乎是莫名其妙的就采用了40%的燃油锅炉。按照德国人在此前建造巴伐利亚级和之后设计萨克森级时候的逻辑，马肯森应该是全燃煤锅炉才对。

对于这一点，尚未发现官方文件的详细解释。笔者推测，这可能是为了追求较高航速而做出妥协。如前所述，马肯森级的主尺寸和德弗林格级相仿，但是吨位却从3.1万吨增加到了3.5万吨，为了保证不低于26.5节的高速，势必要增加主机功率。然而德弗林格级所用的燃煤锅炉已经达到了此类锅炉的极限，在不增加空间的情况下试图挖潜增效无论如何也是不可能的了。

于是，燃油锅炉就成为了不二之选。不过，马肯森级三艘舰的服役时间是1917年，通过1915－1916年一系列打通交通线的绞杀作战，德国储备了许多石油燃料，再加上罗马利亚油田的补充，此后不久结束的欧战，因此在它们相对短暂的一战生涯里从没有遇到过燃油短缺的问题，相反德国海军还有感于燃油充沛而试图为该舰改装全燃油锅炉，只不过由于改装时间过长和该级舰作战任务繁重而作罢。

马肯森的这套动力系统预计能发挥出9万马力的正常功率，能让战舰达到27节的速度，但是在海试中马肯森级3舰都跑出了超过9.2万马力的正常功率，航速在27.3－27.8节之间（首舰马肯森号在较浅的海区试航，因此速度稍慢），在为时1小时的全力公试中，马肯森级三舰都达到过29.5节以上的最大速度，此时过载功率超过12万马力，三号舰腓特烈亲王号甚至跑出过13万马力30.05节的好成绩。

作为拥有8门380毫米主炮，350毫米炮塔正面和主装甲带装甲，航速超过27节的，公海舰队最强大的战列巡洋舰，马肯森级三舰刚刚入役不久便参加了奥克尼群岛海战，并进行了多次