正文 第七十七回 中反间范增遭黜（2 / 3）

王吴芮来挡京索之兵，曹咎领一军与陈侯吕臣、广陵侯召平及司马欣、董翳去防成皋英布。各军随号令而动，一天下来，荥阳城早被围得如铁桶一般。

汉王在城头望见，慌忙传令：“各门皆须严加防范，不得轻出。”命夏侯婴、周緤日夜巡护，不令有半点差池。如此相拒了有月余，城中粮草，日渐短少。汉王心慌，急与众人计议。卢绾道：“粮草若尽，城必为项羽所破矣。”汉王道：“你有何良策？”卢绾道：“可遣人到楚营请和，先答应项羽，割荥阳以东地给他，以解燃眉之急。”汉王问道：“不知谁人肯去？”文臣中闪出一个人来，上前道：“臣愿去。”汉王看时，乃谋士甯昌。汉王道：“项羽性傲，唯用谦辞去，方能让他退兵。”甯昌道：“臣自省得。”遂赍书出城，投霸王寨来。

霸王正坐大帐中，见汉王遣使者来，道：“要降便降，差他人来作甚么！”传令教休放入。项伯在侧，道：“刘季既遣使者来，必有事故。如不问而绝其营外，怎知好歹？当召入帐来，看他些甚么。有利则用，不利则借口杀之，岂不更好？”霸王便命召入。甯昌进帐，见了霸王，拜伏于地。霸王看到书中，有“愿求天下太平，苍生安宁”之句，对着甯昌道：“刘季鼓动诸侯叛我，以致天下纷乱，如何还有脸劝寡人息兵？”甯昌道：“臣久事汉王，知其动兵之因，特来奏告陛下。起初，汉王渴望据关中，陛下不肯，封他僻远之地。汉王兵取三秦，虽有擅自之嫌，却合当时之约，故此举唯有过，并无大错。本当安身养命，无奈属下吏士皆山东之人，日夜跂而望归，又闻陛下逼死义帝，遂使汉王铤而走险，来与西楚争锋。两国相斗，竟致天下破败，民不聊生。汉王悔之不及，欲罢兵息战，情愿割地赔罪，年纳岁贡，以求天下太平。”霸王怒道：“刘季犯下如此大罪，今你几句话，便想替他遮掩过去？”甯昌道：“兄弟争斗，错岂在一人？今汉王请罢兵，若陛下不肯，是理在汉不在楚，天下之人必言汉王仁而言陛下不仁也。况荥阳城中，尚有精兵十万，楚虽全力攻打，又旬月可下哉？韩信已定赵地，不日便过黄河；今陛下置彭城不顾，反于此耗战：实非明智之举。”项伯一旁道：“使者之言甚有道理，不如信他一次。”霸王见荥阳急切难下，也有几分退意，现听项伯一，便答应道：“三日之后，各自罢兵回国。”甯昌拜谢，讨回书返城去了。

却历阳侯范增这几日偶染风寒，卧躺在床上养病。当时睡醒了，睁开眼，正好瞅见服侍的两个人在帐门口私语。范增心疑，唤到床前来一问，得知霸王正打算息兵罢