一百一十二 城隍赴任（2 / 3）

不罚。……

考试终，众考生答毕，众书童收卷，持试卷奉之考官，然诸考官却不判卷，主考官命书童置一火炉于堂前，并将众试卷投入炉中，试卷顿燃之，吞噬于炉火之中。众考生见之，不知何故，皆面露怒色，欲起身拂袖离去以示抗意。

此时，众书童示意众考生，稍安勿躁，请续而视之。众考生屏气以待，片刻之后，见主考官起身至火炉前，主考官相貌极奇特，其豹眼狮鼻，络腮长须，头戴方冠，手持笏板于胸前。其向炉内张口吹之，炉中之火竟分向两侧，所投火试卷均化为灰烬，然只剩两张未燃，其伸手至火中取之，火焰让开，其手不伤丝毫，众考生见之，惊而呆也。

此未燃两张考卷乃王涛与李锦所作，主考官展视之，点首赞之，命书童将两张试卷送至下面传阅，众考生阅后，无不赞之。

考试毕，当场宣榜，书童手持榜文宣曰：“此次考试，巩义县秀才王涛荣登榜首，偃师县秀才李锦次之，现河南洛阳城隍控职，王涛才华胜出，心地善良，命其赴任之……”

王涛闻之，即刻喻之。其思家有老母，需赡养之，此时走马上任，实为心不忍。其向主考官跪而求曰：“学生才学疏浅，现得上神赏识，不胜惶恐，本应肝脑涂地以报知遇之恩，不敢推辞，然家中老母年至耄耋，无人赡养，请上神恩准，待学生回家尽孝，老母终其天年后，再赴任以尽职，可否？”

主考官闻罢，沉吟片刻，吩咐手下曰：“速查王涛老母之阳寿，尚有几年？”手下得令，一红须满腮之吏，手捧生死簿速查之，答曰：“经查，其老母阳寿尚有八年。”

主考官面露难色，与两侧诸官员商议，有建议者言，可让李锦暂替之，许王涛八年假期，假期满再上任不迟，现河南洛阳城隍之职暂由李锦代之。

遂书童再次宣曰：“河南洛阳城隍之职本应王涛即刻赴任，然虑王涛家有老母，需其赡养，故而许王涛八年长假，待假期满再行赴任，现其职由李锦暂代之。”

王涛叩拜，谢恩不已，又向李锦谢之。李锦拉王涛之手，携手送王涛于城外，二人依依惜别，临分手之时，李锦曰：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明，长假长孝终有期，来年来月再相逢。”此时，书童将王涛来时所乘之白马牵至，王涛飞身上马，拱手告别，快马加鞭归之。

王涛归，入家门，见家内满挂白绫，一黑体大“奠”字高悬大厅，格外醒目。王涛见之，暗自叫苦曰：“大事不妙！”速奔老母房中，见空空如也，其高呼曰：“母亲，