一百零九 借尸还魂（2 / 6）

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柳员外未至知命，一夜愁白双鬓，其夫人曹氏肝肠寸断，数次欲觅死，亏众苦劝之，方罢休。其儿媳范香兰，刚入柳府不足半年，年轻守寡，苦也！

七日后，一仆匆匆然入府，禀报曰：“镇东破庙内有一年轻乞丐，因患重病，无资医治，昨日晚病亡，今晨被人发觉，欲拖野外葬之，忽死而复生，称己乃柳府之柳公子也，实属蹊跷，让人难信之。”柳聚财闻之，不由一怔，暗忖：世间竟有如此怪事？难怪善元言吾儿阳寿未尽，奇哉！遂领仆趋而往视之，以探其究。

柳员外至镇东，见一乞丐蓬头污面，面黄肌瘦，身着破衣烂衫，其尚未问之，乞丐跪地，泪流满面，亲热呼曰：“父亲大人，可来也，众狗才，竟不认吾，吾乃柳续业也。”柳员外闻其语声与儿同，然相貌截然不同，质问其曰：“大胆，汝何人也？竟敢冒充吾儿，吾儿早已葬之。”乞丐曰：“父亲大人，不认儿乎？彼日吾骑马追逐一山羊，不幸马失前蹄，将吾摔悬崖，吾醒后即至此处。”柳员外斥曰：“大胆乞丐，待吾将汝缚之见官，严刑拷打之下，必将水石出矣。”乞丐曰：“父亲，焉能不认吾？莫非吾将腊梅之事言出，汝方可认乎？”柳员外一惊，呵曰：“住口！休得胡言。”

腊梅何许人也？原柳员外于府外私养一妾。几年前，柳员外欲纳妾，曹氏闻之，大怒，一口回绝，正言告知，若纳妾，遂携续业返回娘家，此生永不见矣。李员外惧内，因其当年发家之时，靠岳父相助而发之，其闻曹氏之言，不敢轻举妄动，只得罢耳。然其贼心不死，遂于岭村购一院，寻一妾名腊梅，金屋藏娇，时而避曹氏耳目，入院风流交之。智者千虑必有一失，一日至院快活，恰被续业偶尔窥之，其惧儿告知母，于其软硬兼施之下，续业发誓不告知母，方稍安之。

柳员外惑然困之，暗忖：世间果真有借尸还魂之事？吾暂且信之，将此乞丐带回府中，待见机再做道理，若有破绽，再逐之不迟。

闻仆人言，此乞丐姓单名斐，河北人氏，安史之乱时，全家遇难，其孤身一人逃出，以商为生，不意遭强盗洗劫，身无分文，沦为乞丐，至今已半载余。

单斐被带至柳府，沐浴更衣。曹氏闻此怪事，趋而视之，见单斐身材容貌与续业无相似之处，而单斐见曹氏，忙跪下亲热呼曰：“母亲，谅儿之不孝，母受惊乃儿之过也。”曹氏闻单斐之语声与儿同，顿目惊口呆，质问曰：“汝何人？为何语声与吾儿同也？”单斐确然曰：“吾乃续业，无疑也，吾不知为何变成如此之模样。”曹氏疑