一百零一 天作之合（2 / 5）

童环儿急拍胸捶背，疾呼之，半晌方醒。陶盛醒后，号啕大哭，竟以头抢地，欲寻死以抗之。

沈员外见陶盛欲死觅亡之态，亦觉于心有愧，敷衍两句，拂袖而去。后又思：世间背信弃义之事广矣，吾女儿焉能嫁此穷汉？若不当机立断，日后必受苦矣，索性一刀两断之！其令家人禁止陶盛登门，严禁与沈兰来往，并命丫鬟监视姐，不准沈兰出门行之。

沈员外欲将沈兰改嫁高门，沈兰得知退亲之事，坚决不从，以绝食抗之，然沈员外不改其谋，一意孤行。沈兰见其父固执己见，已无望，遂乘人不备，悬梁自缢。沈家老夫妻见女儿断气而亡，悲痛号啕，老妻嗔老夫之责，大闹之，死去活来，沈员外悔之晚矣！

沈员外觉愧对女儿，选上等棺木入殓。陶盛闻噩耗，疾驰沈家，哭倒棺前，欲头撞棺而亡，与沈兰同归，正欲自尽之时，猛见一道红光从天而降，于棺前闪而逝之，棺盖颤动，棺內有声，陶盛怔惊，止哭屏气细听之，闻棺內沈兰呼声，陶盛惊喜，拭干泪，急求仆人，撬开棺盖，然众以为沈兰欲诈尸，无敢近前者。陶盛亲持械撬开棺盖，沈兰长吸气，幽吟坐起，见陶盛于面前已成泪人，即刻喻其因，扑于其怀内，二人抱头痛哭，哭声凄然，众见此情，无不容动之。

众见沈兰死而复生，无不惊奇，沈家老夫妻转悲为喜。众皆以为经此难，沈员外定悔改之，改弦易辙，成全二人，然其顽梗不化，竟谓陶盛曰：“汝欲娶兰儿为妻，必依吾一条件，限两年内乡试中第，吾则可允之，若不然，休怪老夫无情也。”

陶盛现乃童生，未经院试成秀才，焉能乡试之？两年期限短矣，沈员外所开之条件，无非刁难耳！

条件虽苛刻，然陶盛终获一线希望。爱情之促力，力大无穷，陶盛于村外庐舍昼夜苦读，悬梁刺股以发奋，当年经院试中榜，喜获秀才之称。越明年，竟一鼓作气，经乡试中第，成为举人，沈家上下，皆大欢喜，陶盛终可名正言顺娶沈兰为妻。然正遇大比之年，陶盛并不满足现状，欲进京春闱会试，于仕途之路，再上一级，并誓言功成名遂，再迎娶沈兰为妻。

沈家鼎力支持，为陶盛备足盘缠，陶盛收拾妥当，拜别岳父母，踏上进京赶考之路。沈兰送出十里，临别前，陶盛誓曰：“此番进京会试，不荣登金榜，吾决不归之！”沈兰嘱曰：“愿相公马到成功，妾身静候佳音，祝相公一帆风顺，多多保重！”一对准夫妻依依别之。

陶盛与书童环儿策马行之，一路饥餐渴饮，日行夜宿。正值晚秋，夜长日短，一