第777章 代号“皇室荣耀”（2 / 4）

过真正的战场洗礼，那些久经战阵的官兵已然成为了各自战斗团队的骨干力量，正因如此，全体官兵斗志昂扬、信心十足，随行船员们也对此行的前景感到乐观。

54艘非战斗船只当中，运送燃料的油轮有8艘，搭载了大量的舰用重油、航空汽油以及车用汽油；征用邮轮改装的大型运兵船7艘，兼做运兵用途的医疗船4艘，载有德军26个营、爱尔兰军4个营、意大利军2个营、奥军2个营；远洋拖船6艘、大中型货船29艘，搭载了海陆空军作战用的装备弹药、食品药品等各种物资。一副扑克牌的数量正好54张，冯-达尔维格索性将它们按扑克牌的花色牌面进行编号，以便于联络和管理。

离开欧洲海域当晚，冯-达尔维格就接到同盟国舰队司令发来的密码电报，电报以暗语“未来几日或有大量降雨”提醒护航船队此行可能遭遇强敌。行事稳重的冯-达尔维格立即提高了护航船队的警戒等级，一面采取昼间提高航速、夜间降低航速的策略，相应增加敌方潜艇跟踪船队、伺机偷袭的难度，一面增大航母舰载机的空中巡逻警戒强度，严密防范美英舰艇的水面和水下袭击。

整整一天过去了，护航船队周边未发现任何敌情，到了第三天，警戒巡逻的舰载机在海上发现了敌方潜艇的踪迹，舰队的无线电开始接收到高信号强度的无线电波，随着各方情报汇集而来，冯-达尔维格渐渐意识到自己需要提放的袭击者可能不是一群潜艇或几艘袭击舰，而是一支实力不逊于己方护航舰艇的美英舰队。为保万全，他可向德军总参谋部提出战术性撤退的建议，让护航舰队避开敌人有预谋的截击，然后另择时机重新启程或是将这支护航船队化整为零，但是在与阿达尔伯特王子进行了一番私下交流后，冯-达尔维格果断放弃了这种可能对他个人声誉带来恶劣影响的选择，继续指挥护航船队驶向亚速尔群岛。

集结启程的第4天，护航船队逐渐接近航程中段。上午10时许，“维切尔斯巴赫”号派出的一架he-25在船队前方120海里处发现敌方大型巡洋舰一艘，大约20分钟后，这架舰载机又发现两艘敌方轻舰艇，未及辨认舰型就遭遇了敌方舰载战斗机的攻击，德国飞行员凭借精湛的驾驶技巧脱险返航，这时冯-达尔维格上将已令整个船队拉响战斗警报，并作出了积极防御的作战部署以护航舰艇搭载的水上飞机16架、“维切尔斯巴赫”号搭载的he-25战斗机8架、“阿方索十三世”号搭载的me-50t战斗机8架，分两个波次展开前向180度扇形侦察，两艘航母以防守为先