第三百八十三章租借舰队（3 / 4）

己的兵力与英国相差悬殊。他的最好的巡洋舰“克里斯托瓦尔·科隆”号上是巴拿马买来的二手兰芳王国淘汰的2000吨蒸汽风帆混合动力，主炮200毫米。而另一艘蒸汽风帆混合动力巡洋舰“比斯卡亚”号又因为船底长满了海生物航速缓慢。

能干的米国海军司令官塞维拉乃一员久经沙场、熟诸兵法的战将，曾经的西班牙无敌舰队的战列舰舰长，他深知凭自己这点可怜的力量与风头正劲地英国海军交锋，只能智取，不可力敌。于是，他率领米国舰队启程后，一路上大摆迷魂阵，真真实实，虚虚假假，令英国海军始终搞不清它的真正去向。昼伏夜行。忽东忽西，飘忽不定，整个舰队似乎变成了一个人不知鬼不觉的海上幽灵。

米国舰队行踪不明，这可成了英国的心腹大患。联想到历史上西班牙无敌舰队地昔日荣光，人们更加剧了对这位高深莫测的曾经的西班牙海军舰长的恐惧心理。一时间，驻守在北美的英国殖民军陆军就听到一些道听途说的消息，说什么米国的舰队已经到达波士顿、纽约附近海面，弄得大西洋沿岸的英军人心惶惶。纷纷要求海军采取措施，予以保护。

迫于公众的压力，英国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路。第一路，也就是大部分舰只，派往纽约，护送2万英国陆军进攻米国临时首都费城，由海军少将威廉.桑普森指挥；第二路由海军准将温菲尔德.施莱率领旗舰无畏级战列舰“乔治王子”号。以迈阿密锚地为驻泊点，由快速战舰组成，名曰“飞行舰队”，任务是兼顾加勒比海和大西洋；第三路由巡洋舰“利物浦”号4艘战舰组成，任务是巡弋佛罗里达半岛以北海区，主要是起安抚人心的作用。

英国海军的当务之急是围捕这支行踪不明、令人提心吊胆的米国舰队。可是一连十几天的工夫，连塞维拉的半点影子也没发现。沮丧地海军情报部门只好根据塞维拉12月29日在巴哈马群岛露过面这一最后线索，作出他可能前往古巴的哈瓦那补给燃料的预测。桑普森少将求战心切，闻讯后立即率领主力船只挺进哈瓦那。赶到那里一看，茫茫大海，风平浪静，敌人压根儿就没来过这里！气得桑普森暴跳如雷，大骂海军部无能误事。

为了发泄胸中这口恶气，他下令向哈瓦那城炮击了足足一个多小时，才悻悻然返回迈阿密。

谁知，就在桑普森骂骂咧咧、无功而返之际，海军部又收到一个重要情报，说米国舰队出现在康塞普森岛，而且距巴拿马不远。据此，海军部分析道，塞维拉下一步有可能直驶哈瓦那，也