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出发了。这样的事，她倒不好用林家的马车，只雇了马车上路，换了书生的衣服，她自己也觉有趣得很。没几日到了苏州，离元宵还有好几日，研墨换了书生衣服，又把眉毛画得极英气些，她平日跟着贾敏大门不出二门不迈的，也不怕外面有人识得她，因此在苏州城中闲逛起来。

逛得两日，怕误了太太吩咐的差事，只正月十二就到了阊门外，在葫芦庙对面寻了见极干净的酒楼住下。元宵那日，果然见个小厮抱了雪团子样的一个女娃看花灯，那女娃生得冰肌雪肤，眉心一粒胭脂痣，好认得很。

一切如太太所料，这时研墨已经换了小厮的衣裳远远跟在拐子后头，谁知还没等她出手，便出现好几个功夫不凡的人进了拐子匿身的山神庙里。研墨正在着急，自己恐不是这些人的对手，如果这些都是拐子的帮凶，可怎么办。

研墨正拿不定主意，却听到山神庙里鬼哭狼嚎起来，没一会儿为首拐子被一个英俊后生提着出来打了个半死，下剩的跪在地上喊好汉饶命，却不敢逃。又听另一人说去报官。接着又有好些女孩子被从山神庙里放出来，哭成一片。

研墨见这里事情已了，便起身回家，心中好生奇怪，这些被拐女孩子明明有人解救，太太怎么单单派自己来？只走出没几步，就被刚才打拐子的后生追上来。研墨忘了自己亦是男子打扮，心想这人看起来还算端正，怎么这样无礼？

那人见研墨脸上有怒色，倒退了一步。研墨起身回扬州，竟是不用出手，苏州的事就了了。

这伙拐子拐了不少好人家的姐儿，不独苏州一处，还许多其他州府的。江南居多，外省亦有，这伙拐子流窜作案多年，竟是这样破获了。寻那些女孩子的家人花了多少功夫不细述，却没几日，林府来了客人，说是府上某个姑娘的亲人找来了，来寻亲的。

贾敏接了帖子奇怪得很，自己府上用的人多是林家家生子。后来细查略有不妥的又是早早打发，新采买的皆是来历清楚的，当不至于有谁家里有人寻来？又听说来寻亲的是外男，贾敏只得说或等休沐日再来，或等老爷下班回来，自己不好接待。

那寻人的后生倒是有礼，恭恭敬敬的道了打扰，只在衙门外头寻间茶楼坐下，到了衙门下班，再到林府递帖子。

林如海下班归来，刚换了常服，就说有客人，今儿已经来过一回了。林如海好生奇怪，忙命到小厅候着。

见了来人，林如海一愣，此人倒是个熟人。那年自己到邬家庄退黄金，就见过这个后生，乃是邬盐商的次子，只