第9部分（19 / 35）

什么事吗？”

李宝畏缩了一下，脸红了。他的嘴巴动了动，却没有说出话来。

“说嘛！”

李宝的脸更红了。他讷讷地说：“小人、小人想求老爷一件事。”

“嗯？”

“下房里现关着两个人，小人想求……求老爷放了。”

“啊，为什么？”

“那、那两个人与小人原有些认得。他家里人来寻小人说，所以、所以……”钱谦益一声不响地盯着李宝，面容渐渐又变得严厉起来。这种求情放人的事他见得多了。他根本不相信这类事情会是白做的，对方必定已经许给李宝多少钱。

“没用，一切都是白费心机，谁都不能相信！刚才，我还那样满心满意想提挈他，真是走了眼！”他阴郁地想。

“老爷……”李宝又说。但是，现在他那恭谨的姿态、那俊俏的外表，在钱谦益眼中已经变得那样可憎可厌，就连他恳求的声音也充满着捉弄的意味了。

“胡说！”钱谦益蓦地吼叫起来，“那两个家伙是欠债不还的无赖泼皮！我不拿帖子把他们送官，已经够便宜了！放人？休想！”

说完，他就把袖子一拂，怒气冲冲地走出门去，把吓得不知所措的李宝丢在书房里。

四

就在钱谦益决定重修拂水山庄之后半个月，一个名叫惠香的年轻女子来到常熟半野堂。她是盛泽归家院一名颇有名气的歌妓，当年同柳如是的交情很不错，这次路过苏州，便特意来拜访老朋友。

为了接待这位昔年的手帕姐妹，柳如是着实忙碌了一番。她把惠香安排在西院一幢最好的房子里住下，又亲自指挥一群丫环、老妈子给惠香布置房间，帐褥摆设都是最新的最好的，还让人到匪斋去向钱谦益讨了那个西洋自鸣钟来摆上。那钟是精铜造的，大小不过一寸多，镶在一个雕成贝多罗花式样的紫檀座上，每隔一个时辰，就会自动报响一次，是钱谦益花了重金向西洋商人购来的。

当这钟摆出来时，把惠香吓了一跳，说什么也不肯留下。

“姐姐，我怕丢失了，没得赔哟！”惠香说。

“怕什么，我这院子四面八方都有人守着呢，谁敢来偷！要不，我再派绿意和两个老妈子来专门给你守着，夜里就睡在这钟旁边，白天也让你有多把人手使唤。

妹妹，说真的，你带的那老妈子，又老又聋，快不中用了，真不知你怎么就受得了？”

“姐姐，你如今阔气了，同旧时不同了！”惠香说