第43章 进军常州（2 / 5）

在长江三角洲的棋势败局已定，而贵福哥攻取常州，就是点杀江南所有清军的收盘杀招，其势已不可当。

1959年12月1日，韦志俊率所部一万多人作为先锋进抵常州城下，与驻扎在城外的清军张玉良遭遇交火。

此时韦部太平军因为缴获颇丰，百分之九十的士兵已经装备鸟铳、抬枪，张玉良所率五千清军一半以上还使用冷兵器，故而太平军在人数火力两方面都大大超过清军，对战不久就全面压制住清军，本就士气不高的张玉良部‘军无死战之心，胆气愈寒’，很快就哗然大溃，败兵涌入常州城内，混乱中劫掠市民富户，杀人放火，官吏仓促不能禁止，继而全城大乱。

而这时清军在常州的最高指挥官是两江总督何桂清，这位何总督可算是大清国的卓越官员，以前的光辉政绩就不细说了，他是于1857年夏，擢升的两江总督，驻节常州，搜括苏、浙钱粮供给清军江南大营。

1858年11月，何桂清会同大学士桂良、吏部尚书花沙纳与英、法、美三国改订税则和通商章程：承认贩卖鸦片为合法贸易！进出口货物，一律按时价抽5%关税，洋货远销内地一律按时价抽2.5%的子口税；各口税收划一办理，“邀请”英人帮办海关税务等，可以说是满清汉奸洋务派的开山鼻祖。

何总督如今见张玉良败回，全城大乱，常州虽有兵勇两万余也呈不可守之势，顿时萌生出差考察的念头，这时候总理粮台的下属查文经等洞悉其意，这么好的拍马屁机会怎能错过，适时提出了让领导先走、退守苏州的提议。

何桂清便奏言军事已交托和春，自已要亲赴苏州筹饷，当然堂堂总督他也不能一个人跑路，随同官员带走几十个，都督亲兵营两千人，随同护驾官兵万余人，这样一来，常州兵力空虚，愈加守不住了。

这时候太平军的李秀成部已经虫芜湖发兵，疾驰夺下高淳，东坝两地，清军江南大营后路受到威胁，情势危急，钦差大臣和春飞檄向两江总督何桂清求援，何总督没有回应，更坚定了去苏州考察的决心，说白了就是要逃到苏州，还要带上常州的守城部队当保镖！

这时，浙江巡抚王有龄递书告戒何桂清勿逃离常州：“···事棘时危，身为大臣，万目睽睽，视以动止。一举足则人心瓦解矣。”

身在苏州的江苏巡抚徐有壬也派使来告；“公为封疆大吏，当据城死战，朝廷援军当不日赶到，如此危急之秋，我辈当死守城池，报效天恩啊！”

“骗孩子呢，朝廷这时哪有兵能来？