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卷残云般洗掠战场，大发横财之后一时间成了最炙手可热的行业。

热浪与极寒的交织让医院人满为患。正是那一年的冬天，穆勒女士的病情开始恶化，炮火与雪片一起沉淀进她的肺部，让她咳掉了几乎所有的生命力。恶疾在消磨了她生命的同时，也消磨了家中的余款。救命钱一次次告急，时年14岁的杰克不得不咬咬牙，瞒着亲爱的妈妈踏进位于比力塔区的雇佣兵总部。

小鬼穿着单薄的t恤，攥着一张皱巴巴且沾满油渍，明显就是用来包食物的征兵启示，在招聘处的门口来回踱步。直到木门被从里拉开，一只大手猛地伸出来一把将他拎了进去。

“什么人派你来的！”

杰克懵懵懂懂地被人扯着转了半圈，一头栽进铺着防寒垫的门板里。

紧接着是一阵匆匆的脚步，他还没来得及回过神，就又有一只手拦腰将他从厚重的垫子里捞出来。“伊尔韦斯「3」先生！您这是干什么！”略带嗔怪的男中音从更高处降到他脑袋上方，他被揉了揉头发，随后一双粗糙的大手一根根掰开他冻到僵硬的手指，拿走了那张皱巴巴的广告，伊东尼亚语温和地响起，“您看，他大概只是来应聘的孩子。”

杰克抬起头，看见一双棕色的眼睛以及一张中年男人和蔼的脸。男人冲他笑了笑，然后他感觉到自己被抱起来，稳稳地安置进一张呢子面的沙发里，布面老旧的味道令他想起家里的一件男士的羊呢西装——据说是他父亲的财产——在被当掉之前，一直作为毯子盖在他们薄薄的冬被上。熟悉的气息抚慰了孩童的心灵，他松下双肩，暂时性地舒缓下来。

现在稍远处，伊尔韦斯先生冷哼了一句，随即被和蔼脸的中年男人制止。男人转过头，蹲下身平视着端正坐在沙发上的杰克：“别介意，孩子，你要喝牛奶还是咖啡？”

“牛奶，先生。”杰克不禁咽了口口水，他饿了好几天，现下胃里正干枯得发疼，“我是来——”

和蔼脸抬手制止他，笑道：“在这里喝牛奶，有趣的选择。”他站起来，起身往吧台走，“让我来看看，能不能给你弄到一杯热牛奶。”

杰克如愿以偿，握在手里的热牛奶仿佛是天底下最可口的饮品，他全身心都为了这掌心的一点温度舒展开来。

和蔼脸，也就是他日后在雇佣兵基地的教官，又笑了起来，在他喝完第一杯牛奶后毫不吝啬地给他一杯新的：“你知道我们这里只收十五岁以上的人吗？小鬼，你今年几岁？十岁？十一岁？看起来真小。”

“您的牛奶百利甜。”