第十章 水中人（3 / 7）

换取这种自由，你们得答应我一个条件，口头上答应也就行了。”

“说吧，先生，”我答道，“我想这一定是一个正直人所能接受的条件吧?”

“是的，先生。这个条件是这样的：某些意外事件可能会迫使我将你们关在舱房里，关上几小时，也许是几天，这得看情况了。。我绝对不想使用暴力，我希望你们在这种情况下，而且是在任何情．形下，都是惟命是从。这样做了，我负一切责任，一切都与你们毫无相关，因为我不能让你们看见不该你们看的东西。你们可以接纳这种条件吗?”

如此看来，船上一定有一些离奇的事情发生，而且是遵循社会法规的人们所不该看到的!在将来我会碰到的种种意想不到的事件之中，眼前这件事就应该是没有一丝一毫问题的事情了。于是，我便应答道：“我们接受。不过，先生，请允许我向您提一个问题，就一个。”

“请说吧，先生。”

“您说过我们在您船上是自由的，对吧?”

“完全自由。”

“那么我要问的是，这种自由意味着什么?”

“就是自由地来往，自由地观看甚至观察这里所发生的一切——某些特殊情形除外——，总之就是，我们，我的同伴和我，享有的那种自由。”

显然我们彼此都没有领会对方的意思。

“对不起，先生，”我又说道，“可是，这种自由只不过是犯人可以在监狱中走动的自由。它对于我们并不足够。”

“然而应当说，这种自由对于你们是足够的了!”

“什么!这样我们会永远见不到我们的祖国，见不到我们的朋友，见不到我们的亲人!”

“是的，先生。这只不过是使您抛弃了世俗的羁绊罢了，可人们还以为那是自由呢。这么做也许还不至于像您想象的那么难受吧!”

“啊，”尼德·兰吼了起来，“我可不能保证我不设法逃走!”

“我不要求你保证，兰师傅。”船长冷漠地答道。

“先生，”我不由自主地火了，我说道，“您仗势凌人，蛮不讲理。

“不，先生。这便是仁慈!你们是我的战俘，我的一句话就能把你们重新扔到海底下去，但我还是留下了你们!你们攻击过我。你们是来窃取世上没人应该知道的秘密，这就是我一生的秘密。你们以为我会把你们送回到那同我再也没有关系的陆地上去吗？绝无可能!我留住你们，并非为了你们，而是为着我自己!”