第1章（2 / 4）

的病，决不拖过八天，诊断十天必死之病，也不会活到第十一天。

有一个流传在江南境内的传说是，赵百年不但能着手回春，而且还能为人续命，传说的主角是富甲扬州的大盐商胡子镜，染病求医，赵百年诊过脉象之后，断言他只有七天的寿命，要了立刻回去，准备后事。

胡子镜想到了自己拥有的庞大财富，死了也不能带进棺材，但至少应该办一场空前绝后的大开丧，落一个身后哀荣，但又不放心交给妻妾儿女去办，可是七天的时间，实在太短，纵然金银如山，人手众多，也是筹备不及，心发奇想，要求赵百年给他续长了一个月的寿命，愿以万两黄金作为酬谢，想不到的赵百年竟然一口答应，配制了三十粒续命金丹，要胡子镜日服一粒，果然使胡子镜多活了三十大，丹尽命绝，无疾而终。

胡子镜死于两年之前，那场丧事，确实办得轰动一时，白绫遮天，素花铺地，绵连十余里，由丧宅至墓地一片素白，凡是参加送殡的人，每人送一件白绫长衫，外带白银十两。

胡子镜活着的时侯，没有做过什么好事，死后却大破吝囊，十两银子，不是一个小数目，帮人做上两上月的长工，也未必能够赚到，现在只要花上一天时间，有吃、有喝、还有十两银子可拿，热闹可看，谁不肯去，那一天，简直是人山人海，由丧宅排出来的长龙，直到墓地，估算总有近十万人之多。

这场丧事，果然是轰动江南，过了两年之久，仍为人津津乐道，连带胡子镜万金续命的事，也一直传不多。

有人向胡子镜的家人求证，胡家人的回答是不明内情，是真是假，只有胡子镜一个人知道，但胡子镜已死去。

也有人问过赵百年，赵百年只是摇头苦笑，不肯承认，事如春梦了无痕，这就成了一桩难解的凝案。

这是个深秋的早晨，霜寒很重，但永乐堂的大门前，已然排满了人，秩序井然，没有一点喧哗、吵闹之声。

这也是很多年累积成的规矩，除了每个月的初一、十五，赵百年休息之外，大部分的日子，天未亮乐堂大门外，就排满了等侯看病的人群。

霜寒尤胜大雪天，不少人在晨霜严寒下微微颤抖，但却没有发出一句怨言，赵百年的精深医术，对一个病人而言，确有着冒寒等待的价值。

日上三竿时分，永乐堂两扇关闭的大门

，突然大开，排侯在门外的病人，依序行入。

赵百年的诊病室，相当宽敝，分为内外两间，外间放着很多长条木凳，供病人休息，里间是赵百年诊病的地方