第七章（1 / 7）

死亡的阴霾时刻笼罩着朱厚照，他回京后，便开展了他一生中最离经叛道的一次行动——第一步，他先差遣信得过的心腹在京城中秘密搜寻和他长相相似又同样命不久于人世之人。

也许是意识到自己帝王生涯就快走到了尽头，这时候朱厚照如同变了个人似的竟然恪守起本分来。他想到，倘若他一开始就做个安分守己的人，也许便不用这么早离开人世……想来，过另一种人生也并非那么不堪。总之，真是万般滋味上心头，愁中更有愁中愁。

十二月下旬的一天，京城南郊举行盛大的祭天仪式。

进俎时，随着《凝和之曲》的响起：“奉天兮烹豕，味美兮纯良。既严兮登俎，最盼兮佑邦。”朱厚照小心翼翼地在祭坛上摆好祭品，尤其是将那只烤得通红的乳猪放在最中间，牛、羊则放在两边。毕竟，禁猪令早在那年的三月就取消了。进行仪式时，朱厚照虽然穿着繁琐的冕服，却丝毫不露懈怠之情，他表现出一种极度的虔诚，和往常玩世不恭的模样大有区别。

进俎完毕后，紧接着进行初献。随着《寿和之曲》的响起：“神灵兮鉴察，醴酒兮精芳。肃恭兮以进，宏愿兮寿长。”朱厚照先上香，再进酒，然而，就在“寿”字刚落地之时，酒杯“哐”地一声掉在地上。随即，朱厚照口吐鲜血，倒在祭坛上，昏迷不醒。

祭天仪式中断后，朱厚照被第一时间送至皇宫，这下，皇帝病重的消息才被众人获悉。只见太后、皇后、其他嫔妃和几位内阁大臣们，统统围在皇帝的榻前，忧心忡忡地看着太医吴杰为他诊脉。

吴杰诊脉完毕后，心情沉重地说道：“陛下的胃疾入了膏肓，已无药可愈。”

听到这里，皇后和嫔妃们纷纷泪如雨下，上了年纪的大臣们也慨叹着朱厚照年纪轻轻就遭此噩运。唯有太后一人冷静沉着地问道：“皇帝还剩多少时日？”

吴杰诚惶诚恐地回道：“若细心调理，还有个把月光景。”

太后听后，痛心地抚摸着朱厚照的脸颊，声泪并下地说道：“我可怜的皇儿！”

这时，朱厚照微微张开眼睛，气若游丝地说道：“母后，儿臣想回豹房……”话还没说完，就又昏睡过去了。

三个月以来，刘美人日夜在寝殿中哭泣、砸摔物品，以发泄她不愿朱厚照那么快就要离开人世的愤懑之情。豹房中浮现着一种诡异的气氛，在朱厚照看不见的地方，所有人一边因备受打击而死气沉沉，一边癫狂地享受着最后的欢愉。