第 2 章（3 / 4）

他们经常来上思房借书阅读，说读这些上海新出的书籍犹如行万里路，襟大开。宋先生看着朋友们思想的改变，心里不禁生出办学兴教的念头来。

只是家里的财力快被他爹玩光了，宋老爷无力大手笔，只能先从宋家私塾入手。宋老爷用卖牙粉挣的钱将私塾改造成一排青砖平房，私塾也改名换姓，改叫“启蒙小学”，宋老爷亲自出任校长，延聘博学多才的崇贤先生们友情兼任教师。一时，全县哗然。

小安房宋老爷原本袖手旁观上思房宋老爷不务正业，但一见全县甚至全市有名的几位先生纷纷来启蒙小学教书，他赶紧将自己的儿子们送来小学。他觉得他的族弟为人行事有点不着边际，可那几位先生却个个出名的贤达，比之私塾原来的老童生先生好个不止百倍。可上思房宋老爷却得寸进尺，拿几个族里孩子的前途做要挟，逼小安房宋老爷将女儿也送进启蒙小学。

启蒙小学越办越兴旺，网罗了邻近所有资质不错的孩子，当然，上思房宋老爷自己的儿女也一一送入启蒙小学读书，接受洋派的新教育。出了上思房，大家都管宋老爷叫校长，宋老爷更爱这个称呼。只是宋老爷不善经营农田，启蒙小学每天流水般的支出搞得他捉襟见肘。

启元七岁时候，启元娘因病去世。而那时宋老爷是如此的风光，邻县大户马家如花似玉的大闺女，正房出的马大小姐哭着喊着硬是把自己下嫁到宋家做了填房，还带来丰厚无比的嫁妆。马小姐不仅填了上思房的正房，也将启蒙小学的账房填满。

马家之富，又与宋家不同，马家之富远近闻名，光是房子就有庞大无比的里外四层。最外一层是各色店铺客栈，住着麾下的贩夫走卒；第二层是库房作坊；再里面住的是男女帮佣；最里面一层才是马家主子居住。马小姐耳濡目染，格犹如当时女人的解放脚，既能洋气地看着曲谱弹风琴，又能泼辣地拉下脸来持生计。更兼与宋老爷年龄差了足有十年，稍有老夫少妻之嫌，宋老爷而今是回到家就收起八面威风，不肯太违逆太太的主意。于是马小姐一进门变为宋太太，上思房便男主外女主内，宋老爷从此安心办学开厂。好在宋太太无比敬爱博学儒雅的宋老爷，她子再强，在宋老爷面前却是温柔如水，宋老爷不愿做的事她从不勉强。

宋太太持家有方，不过时不时总得露出小脚的一面，她爱宋老爷，却并不爱宋老爷前人的儿女。朝华、启元、启仁心知肚明，夹起尾巴过日子。

此时启元面前摆的是严复翻译的《天演论》，心里却好笑地想着厢房那边懵懂的弟弟启仁翘着屁股不知拜些