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他去，是不是好事还指不定呢。”

这升官发财，还真就不是那么容易的。

蔡淳被引着进了太守府书房，行草民的大礼跪下。

柳州太守正翻阅着考生名单，见他进来，意味不明地笑了笑，指着蔡淳的名字道：“蔡淳，乌花村人氏，家中有一母，应考秋闱四届，前三届都名落孙山，这一届……”

太守没再说下去，蔡淳心中有疑，却不敢贸然逾距相问，跪了半个时辰，腿都麻了，正寻思着太后究竟所为何事，只听身后传来纷沓的脚步声。

院子里来了两列各四人的衙役小队，两两抬着个贴了封条上锁的大木箱，抬进书房里，整齐地挨墙放了一排，为首的衙役拱手弓腰禀告：“大人，本届秋试的答卷都在这了，两百六十八人应试，每场一卷，八百零四份卷子一份不差。”

“退下吧。”太守摆摆手，等人都走光了，主簿退出房间把门合上，他才恍然大悟般一拍桌子，“瞧我这记性，蔡书生还在这，怎么就给忘了呢，快快起来。”

“谢大人。”蔡淳手撑着膝盖，好不容易站稳，太守也没下文，又不赐座，只能局促地站着。

又过了半晌，太守才慢条斯理地开口：“这一届，你有什么准备？”

试都考完了，还谈什么准备，蔡淳想了想，只能硬着头皮答道：“小生这些年，废寝忘食地读书习文，便是为了应试做准备。”

太守把应试名录倒扣在桌上，看向蔡淳，摇了摇头：“你读了大半辈子的书，聪明一世，现下却如此糊涂。”

蔡淳摸不着头脑，按理说，有礼部侍郎那句话，太守该不会太刁难自己才是，恭敬行了一礼：“还请太守大人明示。”

“当年蒋家大少爷应试那一年，也就是你第一次考的那一届时，柳州城北三百里外的姚江水患，淹了三个百户村落，蒋家送来五百两银子，用于赈灾，虽是不多，但也表了对朝廷的忠臣；蒋家二少年应试那年，西面的宿州干旱，他家又捐赠了八百两银子；蒋家三少年应试那年，更是奉上一千两银子，资助北方边境的军需。”太守说着对于百姓来说的天价，云淡风轻。

蔡淳总算听出了端倪，这些钱虽说听上去有名有头，可与买官买榜有何区别，不禁愤怒地攥紧了拳，看着倒扣的名册，那里不知有多少人，又拱手奉上了钱财，只待坐收名利。

太守见他一幅不开窍的样子，冷下脸，继续道：“蔡淳，你文章写得是好，可科举仕途的第一道坎是在这，若是连惯常最基本的理都不懂，那往后这路必定不好走。